眼看还有8亩地，今年的棉田就播种完了。一大早，尔肯·热衣木兴冲冲赶到地里，发动了拖拉机。这台“老伙计”刚装上了新伙伴——北斗导航自动驾驶系统。

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但是，尔肯一松脚，“老伙计”耍起了脾气——它罢工了。“我昨晚播完最后一趟没打定位，早上它就不愿意了。”他憨憨一笑，便在导航系统的界面上操作起来。

新华社报导，尔肯今年51岁，他的家乡新疆巴音郭楞蒙古自治州尉犁县地处塔克拉玛干沙漠北缘。这里气候乾燥，光热充足，是中国优质商品棉基地，每年棉花种植面积约100万亩。

尔肯种植棉花已经26年，是一位名副其实的老棉农。从最初的小块地、小机械，发展到今年的近400亩，犁地、播种、管理、采收全程机械化，他的种棉经历，是新疆棉花种植业发展的一个缩影。

本世纪以来，机采棉在新疆逐步推广开来。2022年，新疆棉花机采率已达到85.6%。

“机采棉播种一定要直，不然秋天收不乾净，浪费大。”尔肯说。给拖拉机装上北斗导航自动驾驶系统，通过卫星定位，既能减轻驾驶员的工作强度，更能保证棉花播种行行笔直。

五六年前，尔肯在村里的种植大户那里，第一次看到了北斗导航辅助棉花播种。“当时我很惊讶，棉花行子直直的，太漂亮了。”尔肯想到自己每次播种前还需要拉着皮尺，靠眼睛来定位，很是羡慕。

但是，一套导航系统安装下来需要五六万元，有点贵。尔肯只能把这件事先放下。

近年来，在国家支持下，新疆大力推进高标准农田建设，为农田规模化、机械化和数字化创造了条件。2023年，尉犁县已经有42万亩农田完成改造，北斗导航自动驾驶系统也得到更广泛的应用，价格逐年降低。

尉犁县农业农村局党组书记、副局长张晓冬介绍说，目前尉犁县已有340台拖拉机安装了北斗导航自动驾驶系统，耕作面积约100万亩。

今年春播前，尔肯也给自己2006年购买的一台拖拉机加装了该系统。刨掉国家补贴，他只花了约8000元，相比五六年前费用大幅降低。“现在村里的拖拉机几乎都安装了这个系统，没装的很少。”他说。

播种间隙，尔肯接了个电话，电话那头是一位邻居要他帮助播种。他左手轻拍膝盖，右手拿着手机，在隆隆的拖拉机声中大声说着：“好的，好的，我上午就能播完，下午给你播，别急。”

秋收后，尔肯计划更换这台用了17年的拖拉机。“到时候，把北斗搬到新拖拉机上就行。”

近年来，无人驾驶拖拉机、植保无人机等智能化农业设备在新疆已经不再是“稀罕物”。借助农业机械和智能化设备，新疆棉区生产效率逐年提高。2022年，新疆棉花播种面积3745.4万亩，棉花产量539.1万吨，占全国棉花总产量的90.2%，数百万各族棉农从中受益。